El apellido Abelaira (con su variante fonética y gráfica histórica Abelaria) es un linaje hispánico de naturaleza toponímica vegetal y solariega, sumamente singular y de gran solera, cuyas raíces más profundas se encuentran en el noroeste de la península ibérica, concretamente en el Reino de Galicia.

El origen de este linaje se sitúa en las comarcas montañosas y valles de interior de Galicia, con solares primitivos radicados principalmente en la provincia de Lugo y en áreas colindantes de la provincia de Ourense, donde surgieron casas hidalgas ligadas al dominio de la tierra, la fundación de pazos solariegos y el régimen foral de hidalguía de sangre.

Etimológicamente procede de la voz gallega abelaira (o avellaira), evolución romance derivada del latín avellana o abellana (a través del sufijo fitonímico o abundancial -aira, procedente del latín -aria), cuyo significado literal alude al «avellano» o al paraje poblado de avellanos (abelairas); en su génesis onomástica nació como un microtopónimo descriptivo del hábitat rural que pasó a identificar a las familias asentadas o poseedoras de pazos y heredades rústicas situadas en dichos términos boscosos.

Históricamente se distribuyó por el Reino de Galicia, con principal concentración en las comarcas del interior de Lugo (Quiroga, Sarria, Terra de Lemos y montañas orientales) y de Ourense (Valdeorras y Ribeiro), con ramificaciones secundarias hacia A Coruña y el norte de Portugal; en la actualidad es un apellido de baja frecuencia estadística, considerado linaje raro o exclusivo, manteniéndose la inmensa mayoría de sus portadores en Galicia y en núcleos urbanos de Madrid y Barcelona derivados de la emigración contemporánea.

Durante la época bajomedieval y moderna, los caballeros de la casa de Abelaira mantuvieron una activa presencia en la hidalguía rural gallega, señoreando cotos, cobrando rentas y foros agrícolas, y levantando pazos y casas fuertes donde labraron sus armas en piedra armera; asimismo, consolidaron su influencia territorial mediante ventajosos entronques matrimoniales con las más poderosas casas nobiliarias de Galicia, tales como los Castro, los Osorio y los Moscoso, interviniendo en los concejos, judicaturas de señorío y milicias provinciales.

El apellido cuenta con testimonios documentales en los archivos de la Real Chancillería de Valladolid (en la Sala de los Hijosdalgo, con pleitos de hidalguía y ejecutorias litigadas por hidalgos gallegos del apellido); en el Archivo del Reino de Galicia (A Coruña), con pleitos de foro, particiones y fundaciones de mayorazgos; en los protocolos notariales de los distritos de Monforte de Lemos, Sarria y Ourense; y en los fondos de las diócesis de Lugo y Ourense, con registros sacramentales de sus parroquias rurales desde el siglo XVI.

Entre sus personajes figuraron señores de pazos y cotos rurales que ejercieron como alcaldes mayores, jueces de señorío y procuradores de las justicias ordinarias en Galicia durante los siglos XVI y XVII; capitanes de milicias forales y tropas provinciales que sirvieron a la Corona en la defensa de las costas y fronteras del reino; y eclesiásticos beneficiados y canónigos en abadías y cabildos catedralicios lucenses y aurienses durante la época bajomedieval y moderna.

En su estatus nobiliario, los Abelaira gozaron de la consideración de hidalgos de sangre y solar conocido en el Reino de Galicia, poseyendo exención del pago de pechos y tributos ordinarios reales; asimismo, sus ramas litigaron y obtuvieron ejecutorias de hidalguía ante la Real Chancillería de Valladolid para acreditar su nobleza inmemorial ante alteraciones de padrones concejiles, quedando acreditada su limpieza de sangre y su capacidad para fundar mayorazgos y vincular bienes raíces.

Sus casas solares radicaron principalmente en pazos y casas solariegas fortificadas de la provincia de Lugo (en las comarcas montañosas y de valles interiores propicias al cultivo del avellano) y en la provincia de Ourense; complementadas con casas solariegas secundarias abiertas en villas de realengo y jurisdicciones señoriales del sur lucense.

Su difusión peninsular e internacional se mantuvo de carácter muy moderado debido a la estabilidad de sus mayorazgos en el ámbito rural gallego, produciéndose una paulatina proyección hacia las ciudades capitales de Galicia en los siglos XVIII y XIX, y pasando en épocas contemporáneas hacia Madrid, Cataluña y diversos países de América Latina (como Argentina y Cuba) a través de las corrientes migratorias gallegas.

En campo de plata, cinco leones, de gules, puestos en aspa.