El linaje Ahotares (registrado históricamente también bajo las variantes gráficas, notariales y paleográficas Ahotarez, Aotarez, Aotares, d'Ahotares, de Ahotares o la forma romance medieval leonesa Aotárez) constituye una noble estirpe de indiscutible origen antroponímico y patronímico de extraordinaria antigüedad y rareza en la península ibérica, dotada de inmemorial hidalguía de sangre, rancio abolengo y probado arraigo solariego en el noroeste peninsular, cuyas raíces e historia se localizan de forma primordial en los antiguos territorios montañosos del Reino de León y en las zonas limítrofes con el Reino de Galicia y el norte de Portugal, desde donde sus caballeros proyectaron casas solariegas, caserones fortificados y ramas hidalgas hacia la cuenca del Duero, Castilla y la corte de Madrid a lo largo de la época bajomedieval y durante la época de la Monarquía.

El origen de este linaje se sitúa en las comarcas montañosas y valles de repliegue del norte leonés y las zonas rayanas galaico-portuguesas, ubicándose sus casas solariegas primitivas en enclaves de la montaña leonesa (valles de Luna, Babia y Gordón), en las tierras bercianas de transición y en los confines montañosos que enlazan con el oriente de Galicia (Ourense) y la región lusa de Trás-os-Montes; en estos confines abruptos de recia tradición ganadera y defensiva, los Ahotares pertenecieron al estamento de la pequeña hidalguía de sangre rural, señoreando heredades alodiales, caserones de sillería con fábrica defensiva y cotos redondos de vínculo franco, prestando vasallaje por razón de milicia a los grandes magnates de la frontera o rigiendo términos rústicos exentos de pechas o cargas serviles feudales.

Etimológicamente procede del romance leonés altomedieval sobre un étimo antroponímico germánico (visigótico o suévico) fosilizado con desinencia patronímica de filiación: se articula a partir del antropónimo personal germánico *Ahotari / *Autari / *Aothar (compuesto por las raíces germánicas arcaicas aud- / aut-, «riqueza», «prosperidad», «patrimonio alodial», y hari / heri, «ejército», «hueste armada», significando originariamente «el guerrero próspero» o «caudillo de la hueste»), complementado por la desinencia romance patronímica posesiva genitiva -ez / -es («hijo o descendiente de Ahotar»); en la práctica notarial bajomedieval leonesa y castellana, la aspiración gráfica o inserción de la hache intercalada (Ahotares / Ahotarez) reflejó la fijación documental del patronímico arcaico, que cristalizó tempranamente entre los siglos XIII y XIV como cognomento hereditario fijo de solar y armas conocido.

Históricamente se distribuyó por el Reino de León (León, Astorga, Ponferrada y valles montañosos), las tierras limítrofes de Zamora y Salamanca en la cuenca del Duero, las comarcas fronterizas del norte de Portugal (Bragança y Chaves), Galicia meridional y la corte de Madrid, con desplazamientos de letrados y miembros del ejército hacia Andalucía a lo largo de los siglos XVI y XVII; en la actualidad es un apellido de frecuencia estadística extraordinariamente baja en España, considerado una auténtica reliquia de la onomástica patronímica medieval leonesa y clasificado como linaje noble minoritario o en peligro de desaparición demográfica independiente, conservándose testimonios documentales selectos en archivos de León, Zamora y Madrid.

Durante la época bajomedieval y moderna, los caballeros de la casa de Ahotares mantuvieron una continuada y activa intervención en la gobernación concejil, la custodia armada de las cañadas y pasos montañosos, y el servicio de armas: administraron caserones fortificados y heredades solariegas francas, asistieron a las asambleas concejiles de hijosdalgo en villas leonesas y zamoranas, desempeñaron oficios de regidores, alcaldes del estado noble, jurados y justicias ordinarias en sus respectivos términos, y sirvieron con monturas y armas en las levas de caballería ligera organizadas para la seguridad de la frontera leonesa y la custodia de los pasos camineros frente a incursiones foráneas.

El linaje cuenta con testimonios documentales en los libros de acuerdos, padrones de moneda forera y listas del estado noble de los archivos municipales de León, Astorga y villas de la cuenca del Duero; en los fondos de la Sala de los Hijosdalgo de la Real Chancillería de Valladolid, donde constan probanzas y litigios de nobleza para contradecir las pretensiones concejiles de pechamiento; en los protocolos notariales históricos de los distritos de León y Zamora; en el Archivo Histórico Diocesano de Astorga; y en los libros sacramentales de las parroquias leonesas y zamoranas desde el siglo XVI.

Entre sus personajes más destacados figuraron señores de caserones fortificados en la montaña leonesa que formaron parte de los cabildos concejiles durante los siglos XV y XVI; capitanes y hombres de armas que tomaron parte en las levas de caballería de cuantía al servicio de la Corona en las guerras de Granada y de Portugal; letrados que sirvieron como escribanos y oficiales de justicia en villas de la cuenca del Duero; y miembros de esta estirpe (registrados indistintamente como Ahotares, Ahotarez o Aotarez) que justificaron debidamente su nobleza de sangre y limpieza de linaje ante los corregidores reales y asambleas concejiles durante los siglos XVI y XVII para preservar sus fueros y ejercer oficios públicos reservados a la hidalguía.

En su estatus nobiliario, la casa gozó de la consideración jurídica de solar de hidalguía de sangre, nobleza notoria y de armas poner, amparada en los fueros y leyes fundamentales del Reino de León y de la Corona de Castilla: para salvaguardar sus privilegios estamentales (tales como la exención perpetua del pago de impuestos pecheros ordinarios, cuarteles reales y alcabalas, el derecho a portar armas y el fuero judicial privativo), los miembros del linaje acudieron ante las justicias de hijosdalgo y concejos locales de la cuenca del Duero a justificar la nobleza de sus cuatro costados, obteniendo autos y sentencias que ratificaron su legítima filiación hidalga y les aseguraron el libre uso de sus blasones familiares.

Sus casas solares radicaron principalmente en los caserones fortificados y casales solariegos de la montaña leonesa (valles de Luna y Babia); en las casas solariegas y de vínculo de la comarca de Astorga y El Bierzo; en los casales fronterizos situados en los límites con Galicia y Trás-os-Montes; en las casas principales avecindadas en la ciudad de León y villas del valle del Duero; y en las ramas establecidas con posterioridad en la corte de Madrid.

Su difusión territorial se produjo de manera escalonada desde las fortalezas y cumbres montañosas del norte hacia los llanos cerealistas y centros urbanos de la cuenca media del Duero, afianzando a lo largo de las centurias alianzas matrimoniales con otros linajes de la pequeña hidalguía rural leonesa y zamorana antes de su posterior concentración administrativa en la corte central de la monarquía.

En campo de plata, dos estrellas de gules, en los cantones diestro y siniestro del jefe, y en punta una cruz de azur, flordelisada.

Otros traen: En campo de oro, una encina, de sinople, y un lobo, de sable, pasante, al pie del tronco. Bordura de azur, con cinco estrellas de oro.