El linaje Aira (registrado históricamente también bajo las variantes gráficas, notariales y dialectales gallegas Ayra, da Aira, de Aira, d'Aira, o con la forma afín Eira) constituye una ilustre y esclarecida estirpe de origen toponímico, rancio abolengo y probada hidalguía de sangre del Reino de Galicia, cuyas raíces se localizan de forma primordial y abrumadora en las comarcas del interior gallego, con un solar matriz y foco de irradiación de excepcional relieve en las provincias de Lugo y de Ourense, desde donde sus miembros proyectaron caserones armeros, pazos y ramas hidalgas hacia el Principado de Asturias, el Reino de León, la corte de Madrid y los virreinatos de Indias a lo largo de la Baja Edad Media y durante la época de la Monarquía.

El origen de este linaje es estrictamente toponímico, procediendo directamente de los diversos cotos señoriales, caseríos y términos rurales denominados Aira (variante dialectal y fonética oriental gallega de la voz común eira), especialmente abundantes en las comarcas lucenses de Monforte de Lemos, la Terra de Lemos, Chantada, el Val de Quiroga y las riberas del Sil y del Miño en la Ribeira Sacra, extendiéndose de forma natural hacia las comarcas limítrofes de Ourense (Ribadavia, Allariz y A Terra de Caldelas); los hidalgos y caballeros de mesnada que poseían el señorío alodial, la tenencia o la custodia de estos cotos y heredades adoptaron el nombre de su propiedad como apellido patronímico hereditario fijo (de Aira / los de Aira) para certificar su condición de señores legítimos de la tierra, vinculándose estrechamente como escuderos, vasallos feudales de lanza y capitanes de armas de las grandes casas de la alta aristocracia comarcal, de manera muy señalada de la poderosa casa condal de Lemos (los Castro), gobernando cotos y administrando encomiendas y fortalezas.

Etimológicamente procede de la evolución lingüística del galaicorromance altomedieval a partir del sustantivo latino area («espacio llano y despejado», «era para la trilla y beneficio de las mieses» o «solar cercado anexo a la casa matriz»); en la fonética vernácula del interior de Galicia, el grupo vocálico latino sufrió una diptongación y apertura diferencial dando lugar a la forma dialectal aira (frente a la forma común eira); en la práctica notarial y foral de los siglos XIII al XVIII, el vocablo quedó plenamente consolidado como microtopónimo de heredades y casas fuertes, transmitiéndose de forma inalterable como apellido patronímico hereditario de linaje, solar y armas conocido.

Históricamente se distribuyó por la provincia de Lugo (Monforte de Lemos, Pantón, Sober, Saviñao, Carballedo, Chantada y Lugo capital), la provincia de Ourense (Castro Caldelas, Parada de Sil, Ourense capital, Allariz y Verín), la comarca leonesa de El Bierzo (Ponferrada y Villafranca del Bierzo), el occidente del Principado de Asturias, la villa y corte de Madrid, y, con posterioridad a las corrientes migratorias y de la Carrera de Indias de los siglos XVIII y XIX, en diversos países de América Latina (Argentina, Uruguay, Cuba, México y Brasil), donde sus descendientes mantuvieron una posición destacada en el comercio, la judicatura y las explotaciones agropecuarias; en la actualidad es un apellido de dilatada solera histórica y notable arraigo en el noroeste peninsular, concentrándose la mayor densidad de sus portadores en Galicia (singularmente en las provincias de Lugo y Ourense), seguida por la Comunidad de Madrid y Cataluña.

Durante la Baja Edad Media y la época moderna, los miembros de la casa de Aira formaron parte del núcleo de la hidalguía de pazo y de la nobleza rural gallega:

En el señorío y la gobernación local: Administraron foros y pazos de piedra sillar con portalones almenados, palomares y capillas privadas; ejercieron como jueces ordinarios de cotos señoriales, merinos, regidores concejiles y alcaldes mayores designados por los señores de título o por la Corona.

En la oficialidad y las armas: Sirvieron con armas y caballos en los contingentes de mesnada del Condado de Lemos y en los regimientos provinciales de milicias de Galicia, participando en la guarda de costas y en la defensa del reino ante incursiones corsarias atlánticas o conflictos fronterizos con Portugal.

En las Reales Chancillerías: Para defender sus fueros y la preciada inmunidad fiscal frente a los repartidores de tributos pecheros, los miembros de las diferentes ramas Aira litigaron y justificaron de forma rigurosa su «limpieza de sangre e hidalguía» de cuatro costados ante la Real Audiencia de Galicia (en A Coruña) y ante la Sala de los Hijosdalgo de la Real Chancillería de Valladolid durante los siglos XVI, XVII y XVIII, obteniendo Reales Cartas Ejecutorias contradictorias que blindaron sus privilegios nobiliarios.

El linaje cuenta con una continuada y sólida constancia documental en el Archivo del Reino de Galicia (A Coruña), dentro de las series de Hidalguía, Real Audiencia y Protocolos Notariales; en los fondos de la Sala de los Hijosdalgo de la Real Chancillería de Valladolid; en el Archivo Histórico Provincial de Lugo y el de Ourense; en los fondos señoriales de la Casa de Lemos (Archivo Histórico de la Nobleza, Toledo); en la Sección de Órdenes Militares del Archivo Histórico Nacional (Madrid); y en los libros sacramentales de las parroquias lucenses y orensanas desde el siglo XVI.

Entre sus personajes más destacados figuraron escuderos y caballeros que sirvieron a los condes de Lemos en las disputas bajomedievales y en las campañas del Reino de Galicia; alcaides de pazos y fortalezas de la Ribeira Sacra; letrados que sirvieron como escribanos del rey y procuradores en la Real Audiencia de A Coruña; canónigos y dignidades eclesiásticas que fundaron vínculos de mayorazgo y obras pías; e hidalgos que obtuvieron ejecutorias de nobleza de sangre para acceder a los oficios de honor de república.

En su estatus nobiliario, la casa gozó de la consideración jurídica de solar de hidalguía de sangre notoria, nobleza de pazo y de armas poner, amparada en las leyes y ordenanzas de la Corona de Castilla: sus miembros ostentaban total exención del pago de pechos ordinarios, alcabalas pecheras, cuarteles reales, moneda forera y tributos del estado llano, disfrutando de fuero judicial privativo; las declaraciones formales de nobleza expedidas por la Chancillería vallisoletana ratificaron secularmente su calidad de hidalgos de solar conocido y el legítimo uso de sus armerías familiares.

Sus casas solares, pazos y caserones armeros principales radicaron originariamente en los pazos y cotos de Aira en la provincia de Lugo (comarcas de Monforte de Lemos, Chantada y Ribeira Sacra); en los casales solariegos de la provincia de Ourense (cuenca del Sil y comarca de Caldelas); en las casas principales avecindadas en la ciudad de Lugo y de Ourense; en las casas nobles levantadas en El Bierzo; en las residencias de la villa y corte de Madrid; y en las ramas establecidas con posterioridad en ultramar.

Su difusión territorial se articuló orgánicamente a través de los valles fluviales del Miño y del Sil hacia las comarcas limítrofes leonesas y asturianas, sellando alianzas matrimoniales con otras familias de la hidalguía de pazo gallega (como los Quiroga, Somoza, Valcarce y Taboada) antes de su proyección hacia la administración real y la emigración atlántica.

Los Aira traen: En campo de plata, tres veneras, de azur, puestas en palo.

Algunos Ayra usan: En campo de oro, tres bandas de azur. Bordura de oro, con ocho aspas de gules.