Linaje toponímico de extraordinaria singularidad y escasa frecuencia, originario del norte de la península ibérica, vinculado a las corrientes de repoblación altomedieval y a la toponimia menor de las áreas montañosas cantábricas y burgalesas durante la época de la Monarquía.

Voz de naturaleza toponímica y gentilicia derivada de un enclave o paraje primitivo denominado Arqueda o Arceda, articulado con el sufijo romance -año (del latín -aneus / -anus), que denota procedencia, vecindad u origen geográfico («oriundo o habitante del lugar de Arqueda»), guardando paralelismos morfológicos con otros gentilicios medievales del área castellano-cantábrica.

La aparición documental del apellido se halla estrechamente ligada a las merindades del norte de Burgos, los valles de la comarca cantábrica y las tierras de behetría, donde antiguos caseríos y pagos deshabitados llevaron variantes de este topónimo; desde estos núcleos serranos, miembros de este linaje participaron en los movimientos de repoblación interior hacia la meseta castellana, constando menciones esporádicas en apeos de términos y registros de vecindad de los siglos XVI y XVII antes de quedar reducido a escasas familias troncales.

Presenta una dispersión sumamente reducida y de carácter relicto, concentrada históricamente en puntos localizados de Castilla y la cornisa cantábrica, con ramificaciones testimoniales posteriores en el centro peninsular y menciones aisladas en diversos países de América a raíz de la emigración de los siglos XIX y XX.

Los testimonios documentales de este apellido se conservan en libros de bautismos, matrimonios y difuntos de parroquias rurales de Burgos y Cantabria, en protocolos notariales de escribanías comarcales custodiados en los correspondientes archivos históricos provinciales, así como en padrones de moneda forera y pechos de fondos concejiles de la época de la Monarquía.

Sus portadores pertenecieron mayoritariamente al estado general de labradores y vecinos concejiles de las zonas de origen, sin que consten ejecutorias de nobleza litigadas bajo esta estricta denominación en la Sala de Hijosdalgo de la Real Chancillería de Valladolid ni en la de Granada, tratándose de una familia de arraigo rural y señorial local.

Tuvo su solar primitivo en parajes o caseríos del norte de Burgos y la franja montañosa meridional de Cantabria, desde donde dimanaron escasos casales hacia tierras llanas de Castilla.

A lo largo de los siglos modernos y contemporáneos, el apellido experimentó una progresiva contracción demográfica, manteniéndose en la actualidad como un linaje de frecuencia mínima conservado por escasos núcleos familiares.

En campo de gules, cinco cureñas de plata, puestas en aspa.