Linaje de notable interés histórico y onomástico caracterizado por una doble vertiente originaria según el contexto geográfico y la tradición troncal: una de naturaleza toponímica septentrional hispánica, radicada en la franja cantábrica y pirenaica durante la Baja Edad Media y la época moderna, y otra de filiación toponímica insular céltica y británica, estrechamente vinculada a la nobleza de Escocia e Irlanda.

En su vertiente hispánica, constituye una forma toponímica aguda derivada de la raíz prerromana o euskérica aran (valle), confluente con accidentes geográficos de la comarca pirenaica (Val d'Aran) o con variantes gráficas y fonéticas por duplicación de la vibrante líquida (Arán, Arrán, Arrand), adoptada por los moradores y naturales de dichos valles en el norte de la península; en su vertiente británica e internacional, procede del topónimo gaélico Arainn («lugar montañoso», «cresta» o «pico alto»), origen directo de la Isla de Arran en el fiordo de Clyde (Escocia), o bien de las Islas Aran en la bahía de Galway (Irlanda), consolidado como apellido toponímico en el ámbito anglocéltico bajo la grafía Arran.

En el ámbito hispánico, las referencias documentales sitúan las casas más remotas en valles de Navarra, el País Vasco, Cantabria y el norte de Burgos, donde sus miembros aparecen vinculados a la propiedad de heredades rurales, al aprovechamiento comunal de pastos y montes y al régimen de vecindad concejil de sus respectivas villas; en las Islas Británicas, el linaje y su denominación alcanzaron el más alto rango nobiliario a través de la creación del condado de Arran (Earl of Arran), título asociado históricamente al clan Hamilton en el reino de Escocia y a la ilustre casa de Butler en el reino de Irlanda, cuyos titulares desempeñaron funciones de gobierno, regencia y mando militar en las cortes de Edimburgo y Londres.

Presenta una dispersión dual claramente diferenciada: en la península ibérica se mantiene como un apellido de baja frecuencia taxonómica concentrado en puntos localizados de Navarra, el País Vasco, Castilla y León y la Comunidad de Madrid, mientras que en el ámbito anglosajón e internacional la forma Arran goza de una amplia difusión en el Reino Unido (Escocia e Inglaterra), Canadá, Australia y los Estados Unidos.

Las constancias documentales de la rama hispánica se custodian en los libros sacramentales de bautismos, matrimonios y difuntos de las diócesis de Pamplona, Santander y Burgos, en protocolos notariales de escribanías comarcales conservados en los correspondientes archivos históricos provinciales, así como en padrones de moneda forera y pechos de fondos concejiles de la Baja Edad Media y la época moderna; por su parte, los testimonios de las líneas británicas se conservan en los National Records of Scotland en Edimburgo, los National Archives de Kew (Londres) y en los registros heráldicos de la Corte de Lord Lyon y del Ulster King of Arms.

En España, los miembros del linaje integraron el estamento de labradores acomodados e hijosdalgo notorios de sangre en virtud de los fueros septentrionales de sus villas de origen, sin que consten ejecutorias litigadas en contradictorio bajo esta estricta grafía aguda en las Salas de Hijosdalgo de las Reales Chancillerías de Valladolid o de Granada; en el ámbito británico, la estirpe alcanzó la nobleza titulada y el rango de pares del reino en Escocia e Irlanda, con asiento hereditario en los parlamentos de sus respectivas naciones.

Tuvo primitivas casas solares en términos y valles del norte de Navarra, Cantabria y las merindades de Burgos, mientras que en el ámbito insular europeo tuvo su solar territorial histórico e indiscutible en la Isla de Arran (Escocia), con posteriores radicaciones señoriales en Irlanda e Inglaterra.

A lo largo de los siglos modernos y contemporáneos, el apellido mantuvo su presencia localizada en las provincias del norte peninsular, en tanto que su homónimo anglosajón experimentó una dilatada expansión internacional por todos los territorios de la órbita de habla inglesa.

En campo de oro, un junco, de sinople.