El apellido Atanes es un linaje histórico de indudable origen toponímico gallego. Comparte exactamente la misma raíz histórica y filológica que su variante en singular (Atane), pero consolidado en su forma plural, que es la más frecuente y documentada en los archivos genealógicos del noroeste de la Península Ibérica.

En el latín vulgar y romance hablado en Galicia, para indicar que una propiedad pertenecía a alguien, se utilizaba el nombre en genitivo. El paraje o explotación agrícola propiedad de este caballero era llamado Villa Attanes (la villa de Attan). Con el paso del tiempo, la palabra "villa" desapareció y el accidente geográfico o aldea conservó el nombre fosilizado de Atanes.

Las familias que habitaban, cultivaban o procedían de dichos lugares adoptaron el topónimo como apellido hereditario a partir de los siglos XIII y XIV para diferenciarse al emigrar a otras comarcas.

La provincia de Ourense es la auténtica cuna y el epicentro histórico del apellido. Cuenta con un arraigo medieval profundísimo en comarcas como Verín, Viana y el sur orensano, zonas densamente pobladas por microtopónimos relacionados (como la parroquia de Atás, que históricamente derivó de la misma raíz).

Debido a la emigración histórica de los gallegos, el apellido se extendió con fuerza a partir del siglo XVIII hacia Madrid, el País Vasco y, de manera muy notable, hacia Andalucía (donde existen ramas muy consolidadas en provincias como Cádiz).

En campo de plata, una faja de azur y sobre ella una cruz de Calatrava de gules, y debajo un lebrel, contramirando. Bordura de gules con ocho estrellas de oro.