El apellido Atenza es un apellido de origen toponímico, lo que significa que proviene del nombre de un lugar geográfico donde residía, poseía tierras o del que era originario el linaje original.

La hipótesis más sólida y aceptada por los genealogistas es que Atenza es una variante gráfica o evolución del topónimo Atienza, una conocida e histórica villa situada en la provincia de Guadalajara (Castilla-La Mancha, España).

Como es común con los apellidos toponímicos en España, durante la Reconquista muchos caballeros y familias que partían de la villa de Atienza para repoblar tierras en el sur adoptaron el nombre de su lugar de origen como apellido para identificarse.

Aunque el origen del topónimo está en Guadalajara, el apellido Atenza (con esta grafía exacta) se asentó con mucha fuerza en la Región de Murcia (especialmente en municipios como Yecla) y en la Comunidad Valenciana (provincia de Alicante). Hubo casa solar en Chumillas (Cuenca).

Desde estas zonas orientales y del sureste peninsular, el apellido se extendió también hacia Andalucía oriental (Almería y Granada) y, posteriormente, a América Latina debido a las corrientes migratorias.

En campo de oro. Jefe de sable.