El apellido Ateca es un linaje noble de origen toponímico de una gran categoría histórica, antigüedad y raigambre en el noreste de España. Su cuna geográfica absoluta se sitúa en la provincia de Zaragoza, en el antiguo Reino de Aragón, desde donde sus caballeros e infanzones se expandieron con fuerza hacia el País Vasco, Cantabria, Navarra, La Rioja y, posteriormente, hacia América Latina.

Como apellido toponímico, deriva directamente del nombre de la histórica villa y municipio de Ateca, situado en la comarca de la Comunidad de Calatayud, en la provincia de Zaragoza (Aragón).

Nació en los albores de la Reconquista aragonesa (siglos XI y XII). El propio Cantar de mio Cid (siglo XII) ya menciona detalladamente la toma del Castillo de Ateca por parte de las huestes del Cid Campeador. Los caballeros e hidalgos que procedían de este señorío o que recibieron tierras y la tenencia de su fortaleza adoptaron el nombre de la villa como su apellido hereditario ("de Ateca").

En los censos y fogajes históricos del Reino de Aragón se documentan diversas familias Ateca con el rango de infanzones (nobles de sangre). Estos linajes registraron probanzas de nobleza ante la Real Audiencia de Aragón para mantener sus privilegios feudales, exenciones de impuestos y el derecho a portar escudo de armas en las fachadas de sus casales.

En la Baja Edad Media, caballeros de este linaje pasaron al servicio de la Corona de Castilla y se asentaron en el norte de la península, fundando nuevas y prósperas casas solariegas en la provincia de Vizcaya y en la actual Cantabria (muy especialmente en la comarca de Trasmiera y en valles orientales). En estas tierras del norte, la hidalguía universal les permitió integrarse rápidamente en la administración local y militar.

Durante la época virreinal, militares y administradores del norte de España portadores del apellido Ateca se embarcaron hacia el Nuevo Mundo, fundando ramas familiares estables en México, Colombia, el Perú y el Cono Sur.

En campo de plata, un águila de sable y encima de ella una cruz de gules.

Según Agustín de Loaysa: Escudo cuartelado: 1º y 4º, en campo de plata, un águila de sable, surmontada de una cruz llana de gules, y 2º y 3º, en campo de gules, cinco castillos de plata, puestos en sotuer.