El linaje Bernau (con sus variantes históricas, dialectales y notariales d'Bernau, d'En Bernau, Bernat, Bernaud, Bernauld, Bernauso o latinizada de Bernaudio) constituye una noble, ilustre e inmemorial estirpe de probada condición de hijosdalgo de sangre, caballeros de mesnada, alcaides de fortalezas, regidores de realengo, Ciutadans Honrats, magistratura foral y señorío alodial originaria de Francia (con sus primitivas casas radicadas en las regiones meridionales y ultrapirenaicas del Languedoc, Provenza y el Delfinado), desde donde sus caballeros pasaron tempranamente a través de los Pirineos al Principado de Cataluña, estableciendo casas solariegas y de armas en las comarcas condales y en la ciudad de Barcelona, y proyectando sus ramas hacia el Reino de Valencia, el Reino de Aragón y el conjunto de la Corona de Aragón a lo largo de la época feudal y de la Edad Moderna.

Filológicamente procede de la evolución lingüística romance occitana y francesa del antropónimo de raíz germánica continental *Bern-wald o *Bern-waldaz (compuesto por las raíces bern-, ber- [«oso, guerrero fuerte y temible»] y -wald, -waldan [«el que rige, gobierna, manda o custodia con poderío»]), con el significado originario de «aquel que tiene el poder del oso» o «el esforzado gobernante militar».

En el territorio francés y ultrapirenaico dio lugar a las formas Bernaud, Bernauld y a la solución vocalizada romance meridional Bernau, confluyendo en ocasiones por cruce fonético y de escribanía con variantes del nombre Bernat (Bernardus).

Adoptado tempranamente por caballeros y señores feudales en los marquesados y condados del sur de Francia, se fijó hereditariamente para distinguir a solares francos y de inmemorial hidalguía de sangre.

En los cartularios notariales, actas de cancillería y registros de insaculación foral alternó la forma patrimonial Bernau con las variantes gráficas francesas Bernaud y Bernauld, las fórmulas señoriales de pertenencia (d'Bernau o d'En Bernau), y la forma de curia latinizada de Bernaudio, reconociéndose unánimemente en todos los tribunales de nobleza la indivisible unidad del tronco solariego.

Quedó consignado en los censos de las veguerías catalanas, en las actas de las Cortes del Principado, en los libros de repartimiento foral y en la Real Cancillería desde el siglo XIII como linaje de personas de condición generosa e hijosdalgo notorios de sangre.

Las referencias documentales y nobiliarias sitúan el origen primordial de la estirpe en el Reino de Francia, desde donde caballeros armados de este apellido cruzaron los pasos pirenaicos durante las contiendas medievales de las marcas condales y las alianzas dinásticas de los siglos XIII y XIV.

Establecieron sus primeras casas solariegas y de armas en comarcas de la Cataluña Vieja, con asientos documentados en las diócesis y veguerías de Girona (en los valles del Empordà y la Garrotxa), Lleida y la comarca de Osona, alzando casales de fábrica de piedra de sillería con posesiones alodiales francas y enterramiento privativo de armas en templos parroquiales.

Miembros de esta estirpe se avecindaron en la capital condal a lo largo de la Edad Moderna, ingresando formalmente en el encumbrado estamento de Ciudadanos Honrados de Barcelona (Ciutadans Honrats).

Desempeñaron de forma continuada oficios concejiles de consellers en el Consell de Cent, cargos en la administración patrimonial de la Generalitat de Catalunya y plazas de letrados en la Real Audiencia de Cataluña.

En los censos y fogatges generales de Cataluña (particularmente en los censos de 1497 y 1553), constan formalmente registrados hogares bajo las grafías Bernau y d'Bernau en las veguerías de Girona, Lleida, Cervera, Urgell y Barcelona, figurando como propietarios alodiales y personas de condición generosa e hijosdalgo de sangre.

Concluidas las campañas militares de don Jaime I el Conquistador y a lo largo de las centurias bajomedievales, caballeros de este apellido pasaron al Reino de Valencia, asentándose en centros urbanos del maestrazgo y la franja costera.

La estirpe mantuvo una presencia continuada en la ciudad de Valencia y en villas de la comarca de la Plana de Castellón (Castellón de la Plana, Nules y Vila-real) y el Camp de Morvedre.

Ocuparon de forma continuada oficios concejiles de jurados (jurats), receptores de rentas del Real Patrimonio y escribanos de cámara, concertando alianzas matrimoniales con ilustres familias de la hidalguía de l'Horta y el estamento militar foral.

Miembros de la estirpe avecindados en tierras aragonesas mantuvieron fueros de infanzonía de sangre y casal conocido en las riberas del Ebro y comarcas limítrofes con Cataluña, gozando de exención de pechas pecheras ante la Real Audiencia de Zaragoza.

Miembros de las ramas de este apellido justificaron reiteradamente su nobleza de sangre, legitimidad de cuna y limpieza de linaje para acceder al desempeño de cargos concejiles, regidurías y oficios preeminentes reservados estrictamente al estado noble.

Tuvieron llamamiento, voz y voto inmemorial en el brazo militar en las Cortes del Principado de Cataluña, en el estamento militar en las Cortes del Reino de Valencia y en el brazo de caballeros e infanzones en las Cortes de Aragón.

Justificaron su hidalguía notoria ante la Real Audiencia de Cataluña, la Real Audiencia de Valencia y la Chancillería.

Probaron pureza genealógica ante el Tribunal del Santo Oficio de la Inquisición en los distritos de Barcelona, Valencia y Zaragoza para el ejercicio de empleos de familiares y comisarios.

Vistieron hábitos de órdenes de caballería de la Monarquía (Montesa, San Juan de Jerusalén y Carlos III).

Las primitivas del linaje Bernau eran: Escudo partido: 1º, de azur, con un castillo de oro, y 2º, de oro, con un ciervo de azur.