El apellido Caporal (con sus variantes Caporale o Caporaletti, comunes en Italia) es un apellido de origen principalmente itálico o provenzal que, si bien tiene una presencia muy minoritaria en el ámbito hispánico, cuenta con una rica historia vinculada al desarrollo de las estructuras jerárquicas medievales y renacentistas.

Se trata de un claro ejemplo de apellido de cargo u oficio. Deriva del latín caput (cabeza), a través del término del italiano antiguo caporale o del provenzal caporal.  Designaba al "jefe", "guía" o "cabecilla" de un grupo de personas. Antes de convertirse en un rango militar estrictamente reglamentado (el cabo actual), el término se utilizaba en los siglos XIV y XV para designar a los jefes de las milicias comunales, a los capataces agrícolas en los grandes feudos, o a los líderes de corporaciones y gremios de artesanos. El apellido se fijó cuando los descendientes de un individuo que ostentaba este cargo o liderazgo adoptaron el término como nombre familiar.

El apellido tiene un origen polifilético (surgió de forma independiente en diferentes lugares debido a la naturaleza del cargo), pero los focos históricos más relevantes son: La península Itálica es el epicentro del apellido. Es especialmente frecuente en las regiones del centro y sur de Italia (como el Lazio, Campania, Abruzzo y Apulia), donde los caporali eran figuras de gran autoridad local en el ámbito rural y comunal. En la isla de Córcega (históricamente vinculada a la República de Génova), los caporali formaban una clase social específica de magistrados y líderes locales elegidos por el pueblo a partir del siglo XIV para mediar entre los señores feudales y los campesinos.

La presencia de las ramas antiguas del apellido Caporal en España y América Latina se debe, en gran medida, a la llegada de militares, comerciantes y marinos procedentes de los territorios de la Corona de Aragón en Italia (el Reino de Nápoles y Sicilia) o de la República de Génova durante los siglos XVI al XVIII. Posteriormente, durante las grandes olas migratorias de finales del siglo XIX y principios del XX, el apellido se asentó con fuerza en países americanos como Argentina, Brasil y México.

En campo de gules, sobre unas peñas, de plata, una torre, de oro.