El apellido Compas (o su variante gráfica Compás) es un linaje escaso, de enorme interés debido a su naturaleza polifilética; es decir, tiene diferentes orígenes independientes según la región geográfica y lingüística donde apareció.

Es la vía más probable para la rama española. En castellano medieval, la palabra compás (del latín tardío compassus, "paso medido", "medida") no solo designaba al instrumento geométrico, sino también a un espacio de terreno civil o religioso delimitado por muros.

El Compás de un Monasterio era muy común llamar "compás" al patio o atrio porticado que precedía a la iglesia de un convento o monasterio (por ejemplo, el famoso Compás de la Santa María la Real de Las Huelgas en Burgos, o el de muchos conventos andaluces).

El apellido se asignó originalmente a personas que residían junto a estos espacios, o bien a niños expósitos que eran abandonados en el compás de un convento y que eran prohijados por la institución tomándolo como apellido.

Se aplicaba como apodo o nombre profesional a los artesanos que utilizaban el compás como herramienta fundamental de su oficio: maestros de obra, arquitectos, canteros o constructores de barcos. Con el tiempo, el nombre del instrumento pasó a identificar a la familia del artesano.

Existe un foco muy importante del apellido Compas en Francia (especialmente en la región de Champaña-Ardenas y la Isla de Francia). En este caso, el origen suele ser un apodo para una persona que andaba de manera regular, mesurada o recta (del antiguo francés compasser, "medir los pasos"). El apellido llegó a la península ibérica y a América a través de migraciones francesas e influencias del Camino de Santiago.

En España, el apellido es sumamente minoritario. Históricamente se encuentran registros dispersos en: Castilla y León y La Rioja: Zonas de fuerte tradición constructora y monástica medieval y en Andalucía: Especialmente en las provincias de Sevilla y Cádiz, debido a la abundancia de grandes complejos monásticos coloniales y conventos cuyos atrios eran denominados "compases".

Escudo jaquelado de plata y sable.