El apellido Cote (pronunciado habitualmente como palabra llana o aguda según la región geográfica) es un linaje de extraordinario interés onomástico debido a su naturaleza polifilético-internacional. Coexisten bajo esta misma grafía familias con orígenes filológicos e históricos completamente independientes en el ámbito hispano/galaico, francés/canadiense e inglés.

En el cuadrante noroeste (Galicia), existen microtopónimos (como O Cote) que hacen referencia a una elevación del terreno, un cerro o un lugar rocoso y prominente (derivado del latín cautium o del suevo kott).

Deriva del francés antiguo costé (del latín costa, que significa lado o costa/ladera). Se aplicaba a la persona que vivía en la ladera de una colina o a lo largo de una línea de costa.

Casi la totalidad de los Côté de América del Norte descienden de un único ancestro común: Jean Côté, un colono originario de Normandía o de Perche (Francia) que emigró a Quebec (Nueva Francia) en 1635, convirtiéndose en un apellido fundacional en Canadá.

Es un apellido de baja densidad y muy localizado. Los censos históricos sitúan sus núcleos principales en Galicia (Pontevedra y A Coruña) y, debido a las migraciones internas bajomedievales y coloniales, en puntos de Andalucía Occidental (Sevilla, Cádiz, Huelva) y Extremadura.

Con la grafía Côté o la adaptación anglicada Cote, es masivo en la provincia de Quebec y en los estados de Nueva Inglaterra (Maine, New Hampshire, Massachusetts), debido a la emigración francocanadiense.

Presente de manera dispersa en el Caribe (Colombia, Venezuela y la zona de la República Dominicana), introducido por las ramas andaluzas y canarias de la colonización española.

En campo de azur, un león, de gules, adiestrado de una campana, de oro.

Los radicados en Tarifa (Cádiz) usan: En campo de oro, tres flores de lis, de azur, nuridas.