Despital, Espital, Hespital
El apellido Espital es un linaje noble de origen toponímico de gran interés, cuyas raíces históricas y lingüísticas se hunden en el ámbito de las lenguas romances del norte peninsular y el mediodía francés, con un protagonismo histórico muy definido en los territorios de la antigua Corona de Aragón.
El término espital es la forma arcaica y dialectal catalana, aragonesa y occitana para referirse al hospital. En la Edad Media, la caída de la 'h' inicial y de la 'o' átona era sumamente frecuente en el habla cotidiana de estas regiones.
En muchos casos, este apellido está íntimamente ligado a los caballeros y freires de la Orden de San Juan de Jerusalén (conocidos precisamente como los Hospitalarios o Sanjuanistas), quienes fundaron numerosos "espitales" a lo largo del Camino de Santiago y en las fronteras de la Reconquista en Aragón, Cataluña y el Reino de Valencia. Los vasallos o administradores de estas encomiendas tomaban frecuentemente el nombre de la institución como apellido.
Los registros históricos sitúan los focos más antiguos del apellido en el área pirenaica y prepirenaica, expandiéndose hacia el sur a medida que avanzaban las fronteras cristianas.
Se documentan casas antiguas en las zonas montañosas de Huesca (Ribagorza, Sobrarbe) y en el Pirineo catalán, desde donde pasaron a las llanuras de Lérida y Zaragoza.
Con la conquista y repoblación llevada a cabo por el rey Jaime I de Aragón en el siglo XIII, caballeros y repobladores del norte llevaron el apellido al Reino de Valencia. En el Fogatge (censo) de las tierras valencianas de los siglos XIV y XV, ya aparecen registradas familias con la grafía Espital o del Espital.
Armas
En el casal de la ciudad de Zaragoza, y sobre la puerta principal, se veía este escudo de armas: En campo de gules, una cruz llana de plata, que coge todo el escudo, cantonada de cuatro palomas, también de plata. Bordura componada de gules y plata, seis piezas de gules, cargadas de un castillo de oro, y seis de plata, cargadas a su vez de una flor de lis de azur.
El canónigo, Pedro Vitales, asigna estas otras: En campo de gules, una cruz llana de plata, cantonada de cuatro palomas del mismo metal. Bordura de ocho piezas, cuatro de oro, cargadas de una flor de lis de sinople, y cuatro de gules, cargadas de un castillo de oro.
En Cataluña usaron: Escudo partido: 1º, en campo de oro, cuatro palos de gules, y 2º, en campo de plata, dos leopardos de su color natural, andantes, puestos en palo.
Otros de Cataluña: Escudo partido: 1º, en campo de oro, cuatro palos de gules, y 2º, en campo de plata, dos lobos, de gules, pasantes, en dos fajas.
Otros de Cataluña: Escudo partido: 1º, en campo de sinople, una iglesia, de plata, puerta, ventanas y mazonado de sable, y bordura componada de plata, y 2º, en campo de gules, una cruz, de plata, cantonada de cuatro palomas de lo mismo, mirando la cruz.
También ostentaron este otro escudo partido: 1º, en campo de sinople, una iglesia de plata, con la puerta y rosetón de sable, y bordura componada de ocho piezas de plata y ocho de sinople, y 2º, en campo de gules, una cruz lisa de plata, cantonada de cuatro palomas del mismo metal.
Otros de Cataluña: Escudo cuartelado: 1º, en campo de gules, una banda jaquelada de plata y sable, de tres órdenes; 2º, en campo de gules, un leopardo de oro; 3º, en campo de plata, una vaca de su color, y 4º, en campo de gules, dos palos de oro
