El apellido Eslava (frecuentemente registrado en documentos medievales bajo las formas De Eslava, Ezlava o la variante gráfica antigua Exlava) es un apellido toponímico de una antigüedad monumental, máxima hidalguía y un extraordinario protagonismo histórico en las Coronas de Navarra, Aragón y Castilla. Se trata de uno de los linajes más preclaros de la nobleza del norte de España, cuyas cepas y palacios de cabo de armería originarios se localizan de forma unívoca en el Reino de Navarra, desde donde sus caballeros se expandieron hacia Andalucía (principalmente Sevilla y Jerez) y América, llegando a ostentar con el tiempo el título de Marqueses de la Real Defensa y el virreinato de Nueva Granada.

El epicentro absoluto del linaje se localiza en la villa y municipio de Eslava, situada en la comarca de la Merindad de Sangüesa (Navarra). Allí radicó su primitivo palacio de cabo de armería (solar noble exento de impuestos y con derecho a asiento en las Cortes del Reino). Los Eslava sirvieron fielmente a los reyes navarros en las guerras pirenaicas y destacaron por su bravura militar.

En el siglo XIII, caballeros de esta ilustre casa formaron parte de las huestes cristianas que acompañaron al rey Fernando III el Santo en las campañas de reconquista del Valle del Guadalquivir. Tras las tomas de Sevilla y Jerez de la Frontera, el monarca premió a los Eslava con un generoso repartimiento de tierras y heredades, fundando ramas andaluzas de enorme opulencia y poder político que dominaron los cabildos locales durante siglos como "veinticuatros".

De las montañas  de Jaca procedía, si bien era de origen navarro, el valeroso guerrero Martín de Eslava, citado por Febrer y Escolano, que fue el primero que en la conquista de Mallorca subió a la muralla de la ciudad el día que la ganaron los cristianos, y clavó en ella el real estandarte, acción que premió el Rey don Jaime armándole caballero.

Otro caballero de este linaje, Juan de Eslava, sirvió al mismo Monarca en las conquistas de Orihuela y Murcia. También se trasladaron al reino de Valencia, y se naturalizaron allí, más caballeros del mismo apellido, que fueron premiados con el señorío del lugar y valle de Cárcer, del partido judicial de Alberic (Valencia), señorío que conservaron durante muchos años los Eslava.

El linaje acumuló con las generaciones títulos de nobleza, señoríos y capitanías generales. Uno de los miembros más ilustres de esta casa fue Sebastián de Eslava y Lazaga (1685-1759), brillante militar y estratega navarro que ejerció como Virrey de Nueva Granada y pasó a la historia por su legendaria y exitosa defensa de la ciudad amurallada de Cartagena de Indias frente al monumental asedio de la armada británica liderada por el almirante Edward Vernon en 1741.

Mosén Jaime Febrer dice que el Martín de Eslava de las Montañas de Jaca, que sirvió al Rey don Jaime I “el Conquistador”, y que fue el que en a toma de Mallorca colocó el estandarte real sobre la muralla, traía: De sinople, con tres escudetes de gules puestos en triángulo, y cargado cada uno de ellos de una faja de oro.

Estas mismas armas tienen los Eslavas del reino de Valencia.

Los que tuvieron casa en la villa de Cardona, del partido judicial  de Berga (Barcelona), ostentaban: De oro, con tres escudetes de gules, con el jefe de plata, puesto en triángulo, y bordura de sinople con ocho escudetes de oro, cargado cada uno de una banda de sable.

Otros, en Aragón y Cataluña, trajeron: De oro, con tres escudetes de gules, con el jefe de plata, puesto en triángulo, y bordura de plata, con diez escudetes de sable, cargado cada uno de una banda de plata.

Otros, trajeron: De oro, con tres escudetes de gules, con el jefe de plata, puesto en triángulo, y bordura de azur con ocho escudetes de oro, cargado cada uno de una banda de sable.

Jerónimo de Villa señala a los Eslava de la ciudad de Écija estas armas: De azur, con un chevrón de oro, acompañado de  dos lebreles andantes de plata, y en el jefe y la punta, una estrella de plata. Bordura de gules, con perfiles de oro, con ocho flores de lis de plata.

También usó la rama navarra de los Marqueses de la Real Defensa este escudo cortado: 1º de oro, con tres lobos, de sable, puestos en triángulo, y 2º, de azur, con cinco bezantes de oro, puestos tres y dos.

Vicente de Aoiz de Zuza señala que los lobos están mal ordenados

Otros Eslava, traen: En campo de plata, tres lobos, pardos, andantes.

Los de Navarra, según Digo Ramírez de Avalos de la Piscina, Juan Francisco de Hita y Juan Carlos Guerra, traen: En campo de oro, una banda, de sable.

Otros Eslava, traen: En campo de gules, dos castillos, de oro, sumados cada uno de ellos de un águila exployada, de sable.

Pedro Lezcano describe estas otras armas como propias de los Eslava de Ecija: Escudo mantelado: 1º, de oro, con dos lobos desollados, puestos en palo; 2º, de oro también, con una cruz de gules, como la de Calatrava, y la manteladura de azur, con dos estrellas de plata, puestas en situación de faja. Bordura de gules, con seis flores de lis de oro.

Añade Pedro Lezcano que otros pintan el campo de esta bordura de azur, y las flores de lis de oro, (de los Eslava de Écija): Escudo mantelado: 1º, de oro, con dos lobos desollados, puestos en palo; 2º, de oro también, con una cruz de gules, como la de Calatrava, y la manteladura de azur, con dos estrellas de plata, puestas en situación de faja. Bordura de azur, con seis flores de lis de oro.

Rivarola y Piferrer manifiestan, que Eslavas de la Casa de Écija usaron su escudo organizado así: De gules, con un chevrón de oro sumado de una cruz del mismo metal, y acompañado de dos estrellas, también de oro, y la punta, de azur, con dos lobos de oro puestos en palo. Bordura de azur con ocho flores de lis de oro.

Rivarola, en esas armas, (del escudo anterior), pone de plata la parte alta del campo del escudo, y de gules la cruz que está sumada al chevrón.

Los Eslava de varias poblaciones, afincados en Aragón desde el siglo XVII, también trajeron: En campo de oro, tres escuditos de gules, jefe de plata, orla de plata, con diez escudetes de sable y en cada uno de ellos una banda de plata.

En el pórtico de la Iglesia de San Salvador de Sangúesa consta este otro: En campo de oro, una faja de azur.

Otros: En campo de plata, dos árboles, de sinople, frutados de oro.

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