El apellido Fatou presenta una naturaleza histórica y geográfica fascinante, caracterizada por una coincidencia fonética y gráfica entre dos linajes con orígenes e identidades completamente independientes: una vertiente de origen francés (especialmente concentrada en el ámbito de la Bretaña y el norte de Francia) y otra de origen africano-islámico (muy extendida en el África Occidental).

En el contexto europeo, Fatou es un apellido antiguo documentado desde la Edad Media en las regiones septentrionales de Francia. Deriva de un nombre de pila medieval de raíz germánica, probablemente una forma hipocorística (diminutivo o variante familiar) de nombres que empezaban con el prefijo Fath- (relacionado con el espacio, la capacidad o la paz) o Frat-.

En la región de Bretaña y zonas colindantes, se registra como una evolución local de antiguos nombres propios que sufrieron modificaciones fonéticas en los registros parroquiales a partir del siglo XVI.

Las familias francesas con este apellido se asentaron principalmente en los departamentos del norte, Normandía y la región de París. Una rama de este linaje dio origen a figuras notables de la administración y la marina francesa durante los siglos XVIII y XIX, como el almirante Louis Fatou (1867–1926).

En la actualidad, el mapa de distribución del apellido Fatou refleja claramente sus dos corrientes históricas: Mantiene una presencia regular en el país, coexistiendo portadores de ascendencia europea tradicional con familias procedentes de la inmigración de las antiguas colonias africanas.

El apellido ha registrado un incremento constante en las últimas décadas, concentrándose principalmente en comunidades con fuerte arraigo de trabajadores procedentes de Senegal y Gambia, como Cataluña, Andalucía y las Islas Canarias.

En campo de gules, una cabeza de león, arrancada y chorreando sangre.