León
El apellido León es uno de los apellidos más antiguos, nobles y difundidos del mundo hispanohablante. Posee una doble naturaleza histórica, ya que en algunos casos surgió como un apellido toponímico (vinculado al histórico Reino de León) y en otros como un nombre cronológico o apodístico (basado en el nombre de pila o en cualidades asociadas al animal).
Procede de la ciudad de León (fundada en el siglo I d.C. como el campamento de la legión romana Legio VI Victrix y consolidada luego como Legio VII Gemina). Con el tiempo, la palabra Legio evolucionó fonéticamente a León. Muchas familias adoptaron este apellido para indicar que eran naturales u originarias de dicho reino o ciudad. En la Edad Media, León (y su variante Leo) se utilizaba frecuentemente como nombre de pila, evocado tanto por las virtudes del animal (fuerza, valor, realeza) como por la tradición de varios santos y papas de la Iglesia católica. Los hijos de quienes llevaban este nombre terminaron por adoptarlo como apellido familiar.
Una de las ramas más célebres y documentadas arranca del infante Don Alfonso de León (hijo del rey Alfonso IX de León y hermano de Fernando III el Santo), quien dio origen al linaje de los Alfonso de León, señores de la Casa de Valencia de Don Juan.
Caballeros del Reino de León participaron activamente en la expansión hacia el sur de la península. Esto hizo que el apellido fundara potentes casas solares en Extremadura, Castilla la Nueva y, de manera muy especial, en Andalucía (Sevilla, Córdoba y Jerez de la Frontera), donde los León recibieron amplias mercedes de tierras.
Ramas del apellido pasaron también a los territorios de la Corona de Aragón, integrándose en las repoblaciones de los siglos XIII y XIV.
Debido al papel crucial de los caballeros andaluces y extremeños en la llegada a América a partir del siglo XVI, el apellido León arraigó con una fuerza extraordinaria en el Nuevo Mundo.
Personajes históricos como el conquistador Juan Ponce de León (descubridor de la Florida) o el cronista Pedro Cieza de León propiciaron la expansión del apellido, que hoy se encuentra entre los más comunes y prestigiosos en México, Perú, Venezuela, Chile, Cuba y los Estados Unidos.
Armas
Las primitivas son: En campo de plata, un león rampante de gules.
Dice Pedro de Salazar que los León de las Montañas de León, que tuvieron su solar en el lugar de Rioseco de Tapia (León), añadieron una bordura de gules con ocho sotueres de oro.
Otros traen el león rampante de su color natural.
Otros, originarios de las mismas Montañas, que entroncaron con los Rueda, sustituyeron los sotueres por ocho ruedas carro, de oro.
Los León, de Asturias, que poseyeron el Mayorazgo de Trasona: En campo de plata, un león rampante de gules, coronado, lampasado y armado de oro, y bordura de azur con cinco manzanas de sinople.
Los originarios y radicados en Madrid, según Vicente de Cadenas, usan: En campo de oro, un león, de gules, rampante.
Los originarios de España y radicados en Lima, según Vicente de Cadenas, usan: En campo de plata, un león, de gules, rampante, linguado y uñado, de oro.
Los originarios de las Montañas de León y radicados en Madrid y Sevilla, según Vicente de Cadenas, usan: En campo de plata, un león, de púrpura, coronado de oro, linguado y uñado de gules.
Los originarios de Rioseco de Tapia (León) y radicados en El Viso del Alcor, Carmona y Fuentes de Andalucía (todo en Sevilla), según Vicente de Cadenas, traen: En azur, un león rampante, de plata, coronado de oro. Bordura de plata con ocho aspas, de gules.
Las casas de Badajoz tenían este escudo partido: 1º, en campo de plata, un león rampante de su color, y 2º, en campo de gules, un castillo de oro, y en la torre del homenaje una bandera de plata.
Así se ven en la capilla de San Blas, del Claustro de la Catedral de Badajoz.
Otras familias León, trajeron este escudo, también partido: 1º, en campo de plata, un león, rampante, de gules, coronado de lo mismo, y 2º, en campo de oro, cuatro palos o bastones de gules. Bordura general de plata, con ocho escudetes de azur, cargado cada uno de ellos de una faja de plata.
Los radicados en Sigüenza (Guadalajara), según Vicente de Cadenas, usan: En campo de oro, una cruz, pometeada de azur.
Los radicados en Riobamba (Ecuador), según Vicente de Cadenas, usan: Escudo partido: 1º, ajedrezado de doce piezas, seis de azur y seis de plata, y 2º, en campo de sinople, tres fajas, de oro.
Otros: Escudo cuartelado: 1º y 4º, en campo de plata, un águila de sable, y 2º y 3º, en campo de azur, una flor de lis de oro.
Los de Galicia usan: En campo de oro, un león pardo, con la boca abierta y la lengua fuera, como enfurecido.
