El apellido Malabe (que convive históricamente con las grafías Malabé, Malavé o Malave) es un linaje de una gran singularidad y notable interés onomástico. Presenta un carácter multigenético y geográficamente disperso, con dos corrientes históricas y lingüísticas principales que explican su fijación en el mundo hispanohablante: una hispánico-árabe (toponímica) y otra francesa/bretona (por adaptación fonética).

El apellido original Malavé cuenta con una rancia raíz en la provincia de Huelva (Andalucía). Deriva de la antigua alquería o asentamiento medieval de Malavé o Malabar, términos que los filólogos vinculan a la onomástica árabe o mozárabe (Mal-Aba o compuesto similar). Al consolidarse el Registro Civil, unas ramas fijaron su apellido con "v" y otras, más escasas, con "b".

En el norte de Francia y la Bretaña histórica, existen linajes medievales derivados de nombres de tierras o de la voz Malabe (vinculada a antiguas voces romances o célticas menores).

A partir del siglo XVI, con el flujo constante de artesanos y comerciantes franceses hacia la península ibérica, el apellido se inscribió de forma literal como Malabe, integrándose plenamente en la sociedad local.

En las actas sacramentales andaluzas y extremeñas de la Edad Moderna, se observa cómo miembros de una misma línea familiar eran inscritos indistintamente como Malavé, Malabe o Malave dependiendo del oído y la pericia caligráfica del párroco.

En campo de oro, un macle, de sinople.