El apellido Tarrapela es un caso extraordinario de extrema rareza, filiación toponímica menor y comportamiento de tronco único dentro del Principado de Asturias. Al igual que el apellido Tarno, pertenece a esa categoría de linajes surgidos de la microtoponimia de los valles y brañas de la montaña asturiana, caracterizados por una dispersión demográfica prácticamente nula fuera de sus zonas originarias de hidalguía rural.

El apellido nació originalmente como una denominación geográfica para describir una "casa solariega o heredad sita junto a la peña escarpada" o en una braña de difícil acceso. Con el paso de los siglos, los hidalgos poseedores de dicho paraje o caserío rural adoptaron el término como apellido hereditario de varonía.

Las escasas referencias documentales sitúan los focos originales de este linaje en el interior centro-oriental del Principado (en áreas del entorno de las cuencas mineras e históricas o valles del Nalón y Caudal). En estas demarcaciones, los Tarrapela aparecen en los padrones de moneda forera registrados en el estado noble de hijosdalgo, un estatus común en los valles asturianos que eximía a la familia de cargas fiscales a cambio de la obligación de defender el territorio.

Escudo cuartelado: 1º y 4º, en campo de plata, una torre de azur, sobre ondas de azur y plata, acostado de dos flores de lis de azur, una en cada flanco, y 2º y 3º, en campo de sinople, un león rampante de oro.