El apellido Tavia (así como su variante histórica medieval de Tavia o su forma de origen italiano Tavía) es un linaje noble de una singularidad extrema, hidalguía de toga y armas, y una trayectoria de radicación muy específica en el Principado de Cataluña. Se trata de un toponímico puro cuyo origen se sitúa fuera de las fronteras ibéricas pero que, a través de los estrechos lazos político-militares de la Corona de Aragón con los territorios italianos durante los siglos XV al XVII, se asentó y naturalizó con plenos derechos nobiliarios en tierras catalanas.

El apellido es de origen nítidamente ligur. Procede de la villa de Taggia (históricamente latinizada como Tabia o Tavia), una antigua e importante plaza fortificada situada en la provincia de Imperia (región de Liguria, en la República de Génova).

A partir de los siglos XV y XVI, coincidiendo con la expansión mercantil genovesa en el Mediterráneo occidental y los lazos de la Corona de Aragón con Italia, miembros de esta familia noble pasaron a Cataluña. Se radicaron primeramente en puertos comerciales de primer orden como Barcelona y Girona, castellanizando y adaptando la grafía italiana original a la forma romance Tavia.

Al establecerse en el Principado, los Tavia aplicaron la estrategia habitual de los patricios italianos de la época: invirtieron sus capitales financieros en la compra de tierras e inmuebles urbanos, y contrajeron ventajosos matrimonios con la hidalguía catalana local. Se documentan ramas de este linaje plenamente asentadas en el estamento de los Ciudadanos Honrados de Barcelona (Ciutadans Honrats), desempeñando cargos en el consistorio de la ciudad y en la administración del Principado.

Durante los siglos XVI y XVII, destacados militares y juristas de la familia Tavia sirvieron fielmente a los monarcas de la Casa de Austria en las guerras del Mediterráneo. Como recompensa a sus servicios, la Corona les otorgó y revalidó privilegios reales de caballería y nobleza, con lo que pasaron a formar parte de pleno derecho del Brazo Militar del Principado de Cataluña, participando en las Cortes Generales catalanas de la época.

Guillermo Tavia, catalán, usaba, en 1362, un sello con las siguientes: Dos varas ondeadas acompañadas de dos cruces flordelisadas.