El apellido Telles (o su grafía arcaica Téllez) cuenta con una doble trayectoria histórica sumamente fascinante en la península ibérica. Presenta dos focos originarios completamente independientes: uno puramente vasco (de carácter toponímico) y otro castellano (de carácter patronímico). Ambos confluyeron con el tiempo debido a la proximidad geográfica y las alianzas nobiliarias.

Las casas solares más antiguas se documentan en las provincias de Vizcaya (en la comarca del Duranguesado) y Guipúzcoa. Sus miembros eran hidalgos originarios por el mero hecho de descender de un solar legítimo y limpio de sangre, lo que les permitía ejercer cargos en los concejos forales sin pagar los tributos aplicados al pueblo llano.

En Castilla, el apellido tiene una naturaleza completamente distinta, siendo uno de los linajes más poderosos de la Alta Edad Media. Es un apellido patronímico, derivado directamente del nombre propio medieval Tello. Por lo tanto, Telles/Téllez significa literalmente "hijo de Tello".

Su cuna se sitúa en las montañas de Santander (Cantabria) y en el norte de Burgos, desde donde los caballeros de este nombre bajaron participando activamente en la Reconquista.

En campo de sinople, un león, de oro, sosteniendo entre sus manos, un hacha, del mismo metal.