El apellido Tierno es un linaje apodístico (descriptivo) y toponímico de origen castellano con una notable presencia histórica en las tierras del centro y sur de la Península Ibérica, de forma muy señalada en la Corona de Castilla.

Procede del adjetivo romance tierno (del latín tener, tenerum), utilizado en la Edad Media castellana como apodo honorífico, calificativo de carácter o sobre-nombre referido al temperamento noble, compasivo o afable del fundador del linaje.

En algunos casos, se vincula al nombre de pequeños microtopónimos, pagos o parajes de la meseta castellana caracterizados por tierras de labor fértiles, suaves o de fácil cultivo (tierras tiernas).

Las primeras referencias escritas del apellido como nombre de familia hereditario datan de los siglos XIV y XV en comarcas de las actuales provincias de Madrid, Guadalajara, Soria y Toledo, extendiéndose posteriormente hacia tierras extremeñas y andaluzas durante los procesos de reconquista y repoblación.

Uno de los radicos históricos más antiguos se estableció en la provincia de Soria y en las comarcas limítrofes del valle del Duero, desde donde pasaron a Madrid y a las tierras de La Mancha.

Miembros de las distintas ramas del apellido Tierno ingresaron en órdenes religiosas y militares, y litigaron por la confirmación de su condición de hidalgos de sangre y exención de tributos pecheros ante la Real Chancillería de Valladolid y la Real Chancillería de Granada.

Un exponente insigne de este linaje en la historia moderna de España fue el jurista, ensayista y político madrileño Enrique Tierno Galván (1918-1986), conocido popularmente como el "Viejo Profesor", quien fuera alcalde de Madrid.

En campo de plata, un león, rampante, de gules.

Los radicados en Zamora, según Vicente de Cadenas, usan: En campo de gules, dos cabezas de caballo, afrontadas, de sable.