El apellido Tinaja presenta una trayectoria onomástica peculiar en el ámbito peninsular. Aunque el término tinaja es una voz léxica castellana de uso común (referida al recipiente cerámico de barro cocido), el registro del apellido asociado a orígenes gallegos responde a un proceso histórico específico de apodo, microtoponimia o castellanización de formas autóctonas.

En la Galicia de los siglos XVI al XVIII, la voz se aplicó como apodo o indicativo profesional a artesanos de la alfarería, tonelería o comerciantes dedicados a la elaboración y distribución de recipientes para el almacenamiento de vino (de gran arraigo en comarcas vitivinícolas como O Ribeiro, Valdeorras o los valles del Miño y Sil).

En los fondos parroquiales y catastrales gallegos (como el Catastro de Ensenada), se observa en ocasiones la adaptación al castellano de voces locales vinculadas a construcciones o parajes donde se guardaban tinajas o cubas (A Taxa, Tinaxas).

A diferencia de otros apellidos gallegos de linajes feudales (Sarmiento, Sotomayor, Tilve), el apellido Tinaja no corresponde a una gran casa señorial medieval gallega originaria, sino a familias hidalgas de base local y de pequeña propiedad asentadas principalmente en las provincias de Ourense y Pontevedra.

Documentos de foros y arrendamientos del siglo XVII registran a titulares de este apellido vinculados al régimen de producción agrícola y vitivinícola del sur de Galicia.

En campo de gules, un lienzo de muralla almenada, de piedra, con una puerta, en la que está un lebrel de plata; en jefe, una corona real, de oro.