El apellido Tornell es una variante gráfica y ortográfica del linaje Tornel (y de su raíz ultrapirenaica Tournel), cuya principal particularidad radica en la consolidación de la doble "ll" final o medial. Esta grafía responde tanto a inercias de la ortografía catalana medieval como a procesos de asimilación fonética en el área del Levante español.

Es en la Comunidad Valenciana donde la grafía Tornell encuentra su mayor arraigo histórico. Desde las comarcas centrales de Valencia, el apellido descendió hacia la provincia de Alicante, asentándose en la comarca de la Vega Baja del Segura (Orihuela, Almoradí) y el entorno de Elche.

Debido a la vecindad geográfica y a los intensos vínculos comerciales y familiares entre la Vega Baja alicantina y la Huerta de Murcia, la grafía Tornell penetró en territorio murciano, coexistiendo de forma fluida con la variante simplificada Tornel en los mismos índices parroquiales. No era extraño que un mismo individuo apareciera registrado como Tornel en un pleito castellano y como Tornell en un documento notarial levantino.

En Cataluña, aunque es un apellido de escasa frecuencia en la actualidad, se documenta históricamente en los registros de la provincia de Barcelona y Girona como una variante adaptada del flujo migratorio occitano.

En el Reino de Valencia, miembros de la familia Tornell constan en los siglos XIII, XIV y XV integrados en las corporaciones locales y en los estamentos de Burgueses Honrados, el paso previo a la obtención de los privilegios de caballería e hidalguía de sangre.

En las zonas donde se asentaron (Orihuela y la huerta de Murcia), los Tornell/Tornel destacaron históricamente por su participación en las instituciones tradicionales de gestión del agua, como los Heredamientos de Riego y los juzgados privativos de aguas, cargos reservados a las familias de propietarios de tierras más influyentes de la comarca.

En sinople, dos puntas de lanza, de oro.